Sus orígenes se remontan a la tradición del Teatro Universitario de Guanajuato, a su repertorio del Siglo de Oro español y en especial a la obra de Cervantes.

Se ha celebrado desde 1972, y tiene como escenario la ciudad de Guanajuato, fundada en 1546, declarada por la UNESCO Patrimonio Cultural de la Humanidad (1988) y Capital Cervantina de América (2005). Guanajuato también es la capital del estado del mismo nombre, cuna de la Independencia de México.

La programación del Festival Internacional Cervantino, el evento cultural de carácter internacional más importante de México y uno de los más relevantes de América, ha reunido manifestaciones culturales de todas las regiones del mundo.

El Festival es posible gracias al esfuerzo conjunto y las aportaciones económicas del Gobierno Federal, a través del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, del Gobierno del Estado de Guanajuato, la Presidencia Municipal de la capital del estado y de la Universidad de Guanajuato, así como por el apoyo de los países amigos y del sector privado.

El FIC, como acontecimiento cultural de gran trascendencia, ha creado tradición y arraigo, generando vínculos de identidad y reconocimiento.

Además, se ha convertido en una de las posibilidades más valiosas de apertura y confrontación con las artes del mundo, con las cosmovisiones de otras culturas y con las concepciones contemporáneas del quehacer cultural.

Durante la celebración del primer festival se contó con la participación de 14 países, incluido México, y el total de funciones presentadas ascendió a 118. Asimismo, se inauguró la “Villa Cervantina”, antigua plazoleta del mineral de Cata, la cual fue remodelada.

Ahí se erigió monumento al Quijote, y en lo sucesivo sirvió de escenario para funciones de teatro y conciertos de estudiantinas.